Kaliforniában a Santa Cruz Egyetetemen Richard Bandler programozó matematikus és John Grinder nyelvész azt kezdték kutatni,

 hogy hogyan lehetséges az, hogy mindnyájunknak kettő darab szeme, kettő darab füle, egy darab szája stb., és ugyanolyan hosszúságú idegpályája van, mégis az egyikünk gazdag, sikeres, boldog emberré válik, a másikunk pedig boldogtalan, és esetleg szegény is.

Olyan modellszemélyeket kerestek, akik a saját területükön nagyon sikeresek voltak, és azt akarták kideríteni, hogy a sikeres viselkedés milyen tényezőkből áll össze.

A kutatás elején először a gyógyító hivatásból választották modellszemélyeiket. Így többek között a családterápiából Viginia Satir-t, a Gestalt-terápiából Fritz Perls-t, a hipnoterábiából pedig Milton H. Erickson-t választották, majd kiterjedt a vizsgálatuk a gyógyító szférán kívüli világra is, pl.: a nagy üzletemberek közül Walt Disney-t is lemodellezték.

A modellszemélyek vizsgálatához a magnó-, és videófelvételeket különböző számítógépes rendszerekkel analizálták és nagyon érdekes, meglepő eredményre jutottak.

Ezeknek az embereknek a viselkedésében nagyon sok egyformaságot találtak, többek között:

- gyorsan meg tudták állapítani a partnerek aktuális lelki állapotát,

- percek alatt tudtak felépíteni más emberekkel bizalomteli rokonszenvkapcsolatot,

- a hazugságokat / füllentéseket képesek voltak leolvasni a partnerekről,

- képesek voltak elérni, hogy a partnerek kövessék őket, stb.

Bandler és Grinder lemodellezett több száz olyan embert is, akik valamilyen fóbiától saját maguk szabadultak meg, és rájöttek arra, hogy ugyanazokon az állomásokon mentek át mindannyian a fóbiától a teljes szabadságig.

Amikor befejezték a kutatást, struktúrákba rendezték azokat a csomópontokat, amik a változásokat okozzák az emberekben, és ezeket a struktúrákat taníthatóvá tették.

Az 1980-as évek elején az NLP több ágra kezdett tagolódni. Egyre többen tanulták a módszert, akik a saját térképeik szerint kezdték azt továbbfejleszteni.

Magyarországra nagyon korán elkerült az NLP: már 1990-ben. Richard Bandler Master trénere, Steven Molnar - Németországban élő angol állampolgár barátunk - hozta be az országba, és tartotta az első Practitioner tréninget.

1991-ben olyan információ jutott el hozzánk, hogy Richard John-tól megvette az "NLP" kifejezést és innentől kezdve csak Bandler használhatja.

Az NLP Egyesület és az NLP Intézet a  Society of NLP vonzáskörébe tartozik, ezért mi a bizonyítványt közvetlenül Richard Bandlertől kapjuk.